ここは日の光があたる場所を堂々と歩けない人々たちが集う、無法地帯と呼ばれる場所。
一体何をしているのか、奇抜な髪型をした男か女か判別のつかない人間が、路地に蹲ってケタケタ笑っているし、黒スーツにサングラスの危なそうな人たちとは何度すれ違ったかわからない。
そんな危険な場所を、胡散臭いガイドマップ片手にウロウロしているのは、ダボダボの服とジャラジャラのアクセサリーをつけた所謂B系と呼ばれる恰好の少年。
けれど、何だかその恰好もどこか似合っていなくて、この街に足を踏み入れるために無理やり誂えたのが窺える。
…要するにおのぼりさん、というやつだ。
少年はガイドマップを確認しながら、どこかの店を探している。

「あ、あった」
少年の視線の先はマンホール…。しかしそれはただのマンホールではない。マンホールの蓋には防水加工された画用紙に『暗黒薬局』と書かれたものが貼ってあった。
「ここでアレが手に入るんだな…」
少年は逸る心を押さえ、その蓋をずらすと、恐る恐る垂直に付けられた足場を降りていった。


「いらっしゃいませ。私は薬剤師の小泉紅子ですわ。何かお探しかしら？」
暗いマンホールの中、揺れる蝋燭の光の奥にいたのは、長い髪の女だった。顔や体型は黒い服と、心許ない蝋燭の光によってはっきりとは見えないが、声から随分と若いことが窺える。
「ここにミルク好きになる薬があると聞いてきたんだけど…」
少年は緊張しているのが相手に伝わらないよう、意識して声を潜めた。なんとなく、だけれど、こういう場所でおどおどしていると碌な事にならないような気がするというのが彼の主張だ。
「どうしてそれをお求めになりたいんですの？」
小泉は感情の篭らない声で淡々と尋ねる。薬剤師と自称するだけあって、一応問診か何かなのだろう。
「あの味とか臭いとか後味とか…そういうのが全部嫌なんだよ」
「お嫌いなら飲まなければいいだけの話ではないのですか？」 別に薬に頼らなくても、と小泉は言外に告げる。けれど少年はフルフルと首を振って、
「………アイツが出したモンを残したくないから」
と、消え入りそうなほど小さな声で本当の理由を言った。
「なるほど…あなたのような方が私のお客様には相応しいですわ」
そう言って彼女がどこからともなく差し出したのは、ごく一般的な牛乳瓶だった。
「………」
「………」
「………あの、俺の言った意味わかっててコレを出すのか？」
二人の間に奇妙な沈黙が流れ。少年は相手の意図が汲み取れず眉を顰めた。
「ええ、もちろんですわ。コレは見た目こそ牛乳瓶ですが、中身は無味無臭の白い液体ですの。そしてコレを飲んだ人間は誰もがミルクを好きになりますわ」
試しに一口飲んで御覧なさい、と小さな徳利のようなものに移されたそれを渡され、少年は恐る恐るそれを舐めてみた。
「あ、本当にただ白いだけなんだな」
「ええ、私のモットーはお客様のご期待に応えることですもの」
ニコリと笑って（実際には見えないが雰囲気で笑ったのがわかった）言った小泉に、少年は心の中で、なら牛乳瓶なんかに入れるなよと言ったが、実際に口に出す勇気はなかった。
「気に入ったぜ。コレを１０本買う」
「ありがとうございます。こちらの商品は大変効果の強いものですの。飲む際は十分注意することね。詳しい説明書を同封しておくから、それにしたがってお飲みなさい」 言葉と共に渡された黒い紙袋を受け取るやいなや、少年はそそくさとその街を立ち去ったのだった。



「コレさえ飲めば……」
早足で街を歩く少年の小さな呟きは、誰の耳に届くこともなく喧騒に掻き消えた。