「快斗、今夜はゴーヤチャンプルーが食べたい」

珍しく新一から夕食のリクエストがあった。
普段から食事ごとにリクエストを聞いているのだが、食に関心が薄いのか、それとも自分に全幅の信頼を置いているのか、「あっさりしたもの」だとか、「冷たいもの」だとか、酷く漠然とした答えしか返ってこないのが常だ。
それが今日に限って珍しく、快斗が尋ねる前に新一から口を開いたのだ。
驚きで一瞬目を見開いた快斗は、しかし珍しい新一のリクエストにニッコリと笑って了承の意を伝える。
「そうだね、いい加減暑いし…夏バテ対策にゴーヤ食べとこうか」
頭の中でゴーヤチャンプルーのレシピを展開しつつ、スパムはともかく島豆腐をどうやって手に入れるかについてせわしなく考えていると、新一がポンと快斗の肩を叩いた。
「というわけで今夜は期待してるぜ？」
「やっぱりそう繋がるんだね…」
ゴーヤには精力増加の効果がある。怪しげな薬を飲んで以来、快斗の精の虜になってしまった新一のことだ。もちろんゴーヤの効果を知った上でのリクエストだろう。
ニヤリと誘うような瞳と共に発せられた言葉に、快斗はガクリと肩を落とし、深い溜息をついたのだった。




「ねぇ新一、どうせなら泡盛も一緒に買って沖縄っぽくしない？」
ゴーヤはともかく、スパムは近所のスーパーでは手に入れられなかったため、二人は揃ってデパートまで来ていた。滅多に夏場に外出しない新一と、夕食の買出しとはいえ日中に出かけられた事に、快斗は内心浮かれていたりする。
「泡盛ねぇ…日本酒はともかく、泡盛の美味い銘柄なんて知らねぇぞ？」
「んー俺もそんなに詳しいわけじゃないし、そもそも本州には有名どこしか入ってない気がするから、ラベルで適当に決めようよ」
「それもそうだな」
そんな会話をしながら酒コーナーに鎮座している泡盛を物色して。
「ね、これなんてどう？」
「んーまさひろか、何か聞いたことあるし、いいんじゃねぇの？」
「じゃあこれと…」
泡盛の瓶を抱えた快斗は、更に何かを探すためにコーナーの奥へと入っていった。
「おいおいまだ買うのかよ？」
「あ、うん。この前ね沖縄の人と話す機会があって、泡盛は実はカクテルのベースに使えるって話を聞いたから、ちょっと試してみようかと思ってさ」
快斗は工藤邸の洋酒を思い出しながら、足りないリキュールやジュースの小瓶を籠に入れていく。
「へぇ…どんなの作るんだ？」
「折角ゴーヤあるんだし、ゴーヤを使ったカクテルにしようかなって」
「………まぁ美味いので頼む」
新一が微妙な表情をしているのに気付いた快斗は安心させるように笑い。
「大丈夫だって、他にも色々試してみるつもりだから」
いつの間にか増えた荷物を二人は両手にいっぱい抱え、デパートを後にした。



その日の夕食はいつもとは少しだけ趣の異ったものとなった。
メインのゴーヤチャンプルーを中心に、ソーミンチャンプルーやモヤシチャンプルーなど、様々なチャンプルーと泡盛の水割りなどが所狭しと並んだ食卓に、新一は苦笑を洩らす。
「こんなに食べきれないだろ」
「大丈夫だって。消化に良いし、結構さっぱりしてるからいくらでも食べれるよ」
「まぁ残っても明日食えばいいんだしな」
「そうそう」
「とりあえず、乾杯」
取り皿に各々好きなものを取り分け、軽くグラスを合わせると、和やかな夕食が始まった。
一皿一皿は二人で食べることを思えば大した量ではないが、それが幾つかあると結構な量になる。
始めはその量の多さに驚いていた新一だったが、さっぱりとした味付けと、箸安めに用意されたもずくのおかげか、思った以上に食が進んで。いつの間にかテーブルの上には空の皿だけが残っていた。と言っても、皿の殆どは快斗が食べたようなものだったのだが。

「んー流石に腹いっぱい」
「そりゃあれだけ食えばな…」
食後のデザート代わりに、と快斗が作ったカクテルを二人でゆったり飲みながら、食後の時間を過ごす。とても穏やかで幸せな時間。
けれど、そんな時間は新一の一言で脆くも崩れ去った。
「んじゃ、快斗。腹も膨れたことだし、さっさと風呂入って上行くぞ」
ウキウキと浴室に向かう新一の後姿を見送りながら快斗は乾いた笑いを洩らすのだった。