仕事が終わって自宅に帰れば、優しい妻の笑顔と温かい料理が出迎えてくれる。
男のロマンとも言えるそんなシチュエーション。
けれど、独り身を待っているのは優しい妻でもなければ温かい食事でもない。ただの冷えた部屋と、何も無い冷蔵庫。

寒い夜は独り身を呪いたくなる。などと思いながらロイは自宅のドアに鍵を差込み、そして違和感に気付いた。
「…開いてる。」
この扉は暗号の掛かった錬金術と鍵の両方を用いてやっと開くことができる。その扉を開けることが出来るのは、同じ鍵を持ち、且つ暗号を知っている人間だけ。そういえば、今は彼らはこちらに帰ってきている。今日は遅くなるから弟と一緒に、と告げたはずだが…。
いじらしいエドワードの行動にロイの顔が知らずほころんだ。

「ただいま。」
ロイはドアを開きながら声をかける。けれど玄関は暗いままだし、冷たい。流石に彼にそこまで求めるのは無理な話かと、いささかの落胆を覚えつつ扉をくぐった。
「…？」
そこで気付いた、家を出る時には絶対にしていなかった異臭。
ロイはその原因を探るべく自宅に足を踏み入れた。


「…一体何をやっているんだね、きみは。」
心底げっそりした声でロイは尋ねた。
「え？何って…料理？」
そこで疑問形になるようなものを作らないでくれないか。しかも人の家で。
おかげで酔いもいっぺんに覚めたじゃないか。



「どこをどうしたらポタージュスープがどろどろの黒い液体に変わるのか説明してみたまえ。」
ラグの敷かれた床の上。正座で説教。
しゅんと項垂れたエドワードはしかしどこか楽しそうで。
「えへへ〜ロイのお説教だぁ〜。」
ヘラヘラと笑いながら心底嬉しそうにエドワードは怒られる。…これでは説教の意味が無いではないか。
「一体どうしたんだエド。きみらしくもな…」
呆れて溜息を洩らしたロイの言葉は不自然に途切れ。その視線の先には空き缶が数本。
ギロリとエドワードを睨むと、彼はわざとらしく目を逸らし。
「…飲んだな…？」
地を這うような声でロイは静かに尋ねた。
「迂闊だった。そうだきみがアルコールを摂取するとどうなるか以前身に染みてよくわかったはずだったのに…。」
額に手を当て、深く息を吐き出す。
エドワードは飲酒をすると、何故か創作料理を作り始める癖がある。しかも、お世辞にも美味とは言えない、どちらかと言うとゲテモノ料理を作るのだ。そのおかげで、以前ロイは思い出すのもおぞましい目にあった。
「というか、酒は飲んではいけないとあれほど言ったのに！！！」
「だって…寂しかったんだもん。」
消え入りそうな声にハッとエドワードを見れば、先ほどまでの満面の笑みはどこへやら。その大きな瞳いっぱいに涙を浮かべ、フルフルと肩を震わせていた。
「エド…。」
「ロイは！ロイは…モテるから…今日のパーティだって仕事って言ってたけど、俺不安で…。」
ウルウルと涙の溜まった瞳で見上げられ、ロイの理性がぐらりと動く。
ロイも先ほどのパーティでいくらかアルコールを摂取していた。そのため理性が抑えられなくなるのも時間の問題であって。
「俺っ俺っ…不安だったんだ！だから…」
しゃくりあげながらエドワードが語っていくのも、今のロイには誘っているとしか思えなく。
「そうか…寂しい想いをさせてしまったんだな…すまない。」
そう告げるや否や、エドワードを抱き寄せ、彼の目尻に唇を落とした。